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Les astronomes ont découvert un système stellaire de Records. C'est ce qu'on appelle IGR J17062-6143, et c'est un binaire très compact, où l'une des étoiles est une rotation rapide, étoile à neutrons superdense appelé un pulsar X-Ray. Les deux étoiles ne prennent que 38 minutes pour s'enorbiter. C'est la période orbitale la plus rapide de tout Pulsar X-Ray binaire jamais observé.
IGR J17062-6143 (ou J17062 pour Short) a été seulement découvert en 2006; C'est très faible masse, et très faible, et autour de 7,3 kiloparsecs, ou 23 809 années-lumière, loin. Il a été étudié assez largement, mais en savoir plus à ce sujet a besoin de quelques Pretty up-to-date technologie-neutron étoile de la NASA Interior composition Explorer (plus agréable), un appareil de détection de rayons X installé sur la station spatiale internationale en juin 2017.
Des recherches antérieures avaient révélé un disque d'accrétion associé au binaire, et que l'une des étoiles était un pulsar, mais une observation de 20 minutes 2008 en utilisant l'Explorateur de chronométrage de la NASA X-Ray timing ne pouvait fixer qu'une limite inférieure pour la période orbitale du binaire. Les étoiles à neutrons sont aussi extrêmement chaudes, et brillent extrêmement brillamment. Cependant, parce qu'ils sont si petits, ils sont difficiles pour nous de voir-sauf dans les rayons X.
Ils peuvent aussi tourner incroyablement vite, ce qui crée un champ électrique qui accélère les électrons loin des pôles, créant des jets de rayonnement relativiste. Si ce faisceau passe entre nous et le pulsar, nous pouvons le voir Flash, ou "Pulse", comme un phare cosmique. Dans le cas des pulsars à rayons X binaires, ces jets sont alimentés par la matière volée à l'étoile donneuse. Ce matériau tombe à la surface du pulsar, où il se déplace le long de ses lignes de champ magnétique fort aux pôles.
C'est en observant ces rayons X que l'observation 2008 a conduit à la découverte-le Pulsar J17062 tournait 163 fois par seconde, près de 9 800 tours par minute. Nicer a été en mesure d'observer le système pour beaucoup plus longtemps-plus de 7 heures de temps d'observation pris plus de 5,3 jours en août 2017.
Cela a permis aux chercheurs d'obtenir des informations beaucoup plus détaillées. Ainsi que la période orbitale de 38 minutes, les chercheurs ont pu s'assurer que les deux étoiles sont séparées par une distance de seulement 300 000 kilomètres (186 000 milles)-moins que la distance qui sépare la terre et la lune. Ces deux facteurs, et l'analyse des spectres produits par le binaire, a conduit l'équipe de recherche sur le nouveau papier à la conclusion que l'étoile compagnon de Pulsar est une très faible masse, faible hydrogène nain blanc, seulement environ 1,5 pour cent la masse du soleil.
«Il n'est pas possible pour une étoile riche en hydrogène, comme notre soleil, d'être le compagnon du pulsar», a déclaré le chercheur principal Tod Strohmayer, un astrophysicien à la NASA Goddard. "tu ne peux pas tenir une étoile comme ça dans une orbite si petite."
Le pulsar, par comparaison, est d'environ 1,4 fois la masse du soleil, mais beaucoup, beaucoup plus petit. Les étoiles à neutrons-dont les pulsars sont un sous-ensemble-sont les noyaux effondrés des étoiles en dessous autour de trois fois la masse du soleil, dans la phase finale de leur cycle de vie. Ils sont habituellement seulement autour de 10-20 kilomètres de diamètre. Parce qu'ils sont si massifs, cependant, les étoiles à neutrons ont une attraction gravitationnelle assez forte-d'où le disque d'accrétion, comme le Pulsar J17062 tire du matériel de la naine blanche, le binaire "donneur étoile".
Ce déséquilibre de masse élevé signifie également que le point central de l'orbite circulaire, comme l'équipe a découvert-est beaucoup plus proche de la Pulsar, à seulement 3 000 kilomètres (1 900 milles) de lui. Il est si proche que la naine blanche semble presque être en orbite autour d'une étoile stationnaire; mais, bien que faible, il exerce une attraction gravitationnelle sur le pulsar.
"la distance entre nous et le Pulsar n'est pas constante", a déclaré Strohmayer. "il est variable par ce mouvement orbital. Lorsque le Pulsar est plus proche, l'émission de rayons X prend un peu moins de temps pour nous atteindre que quand il est plus loin. Ce délai est petit, seulement environ 8 millisecondes pour l'orbite J17062's, mais il est bien dans les capacités d'une machine Pulsar sensible comme plus agréable.
Les recherches de l'équipe ont été publiées dans la revue astrophysique Letters.
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