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Gli astronomi hanno scoperto un sistema di registrazione delle stelle. Si chiama IGR J17062-6143, ed è un binario molto compatto, dove una delle stelle è una stella di neutroni in rapida filatura e superdensa chiamata Pulsar a raggi X. Le due stelle prendere solo 38 minuti per orbitare a vicenda. Questo è il periodo orbitale più veloce di qualsiasi binario Pulsar a raggi X mai osservato.
IGR J17062-6143 (o J17062 in breve) fu scoperto solo nel 2006; è molto bassa massa, e molto debole, e circa 7,3 kiloparsecs, o 23.809 anni luce, di distanza. È stato studiato abbastanza estesamente, ma scoprire di più su di esso ha richiesto qualche bella up-to-data tecnologia-stella di neutroni della NASA Interior composizione esploratore (più bello), uno strumento di rilevazione dei raggi X installato sulla stazione spaziale internazionale nel giugno 2017.
La ricerca precedente aveva rivelato un disco di accrescimento associato al binario, e che una delle stelle era una pulsar, ma una osservazione di 20 minuti 2008 usando la NASA rossi X-ray Timing Explorer poteva solo impostare un limite inferiore per il periodo orbitale del binario. Stelle di neutroni sono anche estremamente caldo, e brillare molto brillantemente. Tuttavia, perché sono così piccoli, sono difficili per noi vedere-tranne che in raggi X.
Essi possono anche girare incredibilmente veloce, che crea un campo elettrico che accelera gli elettroni lontano dai poli, creando getti di radiazione relativistica. Se questo raggio passa tra noi e la Pulsar, possiamo vederlo lampeggiare, o "pulsare", come un faro cosmico. Nel caso delle pulsar binarie a raggi X, questi getti sono alimentati dalla materia rubata dalla stella donatrice. Questo materiale cade alla superficie del Pulsar, in cui viaggia lungo le relative linee di campo magnetico forti ai pali.
Fu osservando questi getti a raggi X che l'osservazione 2008 portò alla scoperta-la Pulsar J17062 stava ruotando 163 volte al secondo, quasi 9.800 giri al minuto. Più bello è stato in grado di osservare il sistema per molto più a lungo-oltre 7 ore di osservazione del tempo assunto oltre 5,3 giorni nel agosto 2017.
Questo ha permesso ai ricercatori di ottenere informazioni molto più dettagliate. Così come il periodo orbitale di 38 minuti, i ricercatori hanno potuto accertare che le due stelle sono separate da una distanza di appena 300.000 chilometri (186.000 miglia)-di meno che la distanza che separa la terra e la luna. Questi due fattori, e l'analisi degli spettri prodotti dal binario, ha portato il team di ricerca sul nuovo documento alla conclusione che la stella compagna di Pulsar è una molto bassa massa, nano a basso contenuto di idrogeno bianco, solo circa 1,5 per cento la massa del sole.
"non è possibile per una stella ricca di idrogeno, come il nostro sole, di essere il compagno della pulsar", ha detto il ricercatore di piombo Tod Strohmayer, un astrofisico della NASA Goddard. "non si può adattare una stella come quella in un'orbita così piccola."
La Pulsar, in confronto, è di circa 1,4 volte la massa del sole, ma molto, molto più piccolo. Stelle di neutroni-di cui le pulsar sono un sottoinsieme-sono i nuclei crollati delle stelle sotto circa tre volte la massa del sole, nella fase finale del loro ciclo di vita. Di solito sono solo circa 10-20 chilometri di diametro. Perché sono così massiccia, però, stelle di neutroni hanno una forza gravitazionale abbastanza forte-da qui il disco di accrescimento, come la Pulsar J17062 tira materiale dalla Nana bianca, il binario ' donatore stella '.
Tale squilibrio di massa elevata significa anche che il punto centrale dell'orbita circolare, come la squadra ha scoperto-è molto più vicino alla pulsar, a soli 3.000 chilometri (1.900 miglia) da esso. È così vicino che la nana bianca sembra quasi essere in orbita attorno ad una stella stazionaria; ma, anche se debole, esercita una forza gravitazionale sulla Pulsar.
"la distanza tra noi e la Pulsar non è costante", ha detto Strohmayer. "è variabile da questo movimento orbitale. Quando la Pulsar è più vicina, l'emissione di raggi X richiede un po' meno tempo per raggiungerci rispetto a quando è più lontana. Questo ritardo di tempo è piccolo, solo circa 8 millisecondi per l'orbita J17062's, ma è ben all'interno delle capacità di una macchina sensibile Pulsar come più bello.
La ricerca del team è stata pubblicata nelle lettere del Giornale astrofisico.
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